Museo del Patrimonio Industriale

L’allevamento del baco da seta nelle campagne intorno a Bologna è stato per secoli molto diffuso, legato all’industria serica cittadina. Un’attività che è continuata alla prima metà del Novecento. Per quest’ultimo periodo è stato possibile raccogliere i ricordi degli ultimi testimoni, allora bambini, ma già in grado di aiutare i genitori che dall’allevamento dei bachi e dalla vendita dei bozzoli ricavavano un piccolo guadagno per integrare le scarse entrate come mezzadri o braccianti. Erano soprattutto le donne ad occuparsi di tutte le operazioni necessarie allo sviluppo delle larve, al loro sostentamento, alla pulizia degli ambienti e dei graticci in cui i bachi crescevano fino alla formazione dei bozzoli, infine raccolti e venduti. Procedure che i manuali ottocenteschi indicavano con grande precisione, cui si contrapponevano pratiche domestiche tramandate da madre a figlia.

Nella plurisecolare storia dell’industria serica un ruolo primario, ma non sempre considerato con la dovuta attenzione, hanno avuto quegli elementi naturali, indispensabili per completare il processo di allevamento del baco da seta, i gelsi, le cui foglie erano il materiale prezioso e insostituibile per l’alimentazione dei bruchi del Bombix mori. Svincolati dalla loro funzione strettamente produttiva, i gelsi si possono ammirare ancora oggi, soprattutto quando si tratta di esemplari maturi. Facili da riconoscere, se ne intravedono ancora sparsi per la campagna, ma parecchi si insinuano anche intorno e dentro l’area urbana sino ad arrivare nel centro di Bologna.

I gelsi sono i soggetti di belle pagine di testi letterari antichi e recenti, sia come specie sia in relazione alla sericoltura. Nelle Metamorfosi, Ovidio racconta la storia di Pìramo e Tisbe, citata in seguito da tanti autori e fonte di ispirazione per Shakespeare con Giulietta e Romeo. Nell’Ottocento il gelso e la seta entrano “trionfalmente” nella nostra letteratura: dal canto popolare ai Promessi sposi. Gabriele D’Annunzio, nell’incipit di Sera fiesolana, tratta in versi la bellezza del gesto della raccolta delle foglie, Giovanni Pascoli descrive nel poemetto I filugelli l’allevamento dei bachi. Infine, Luigi Meneghello, in Libera nos a malo, con l’allevamento del baco da seta ci racconta anche la vita nelle campagne e la condizione femminile fino agli anni Cinquanta del Novecento.

Risale al 1537 l’introduzione in Trentino del mulino da seta “alla bolognese”, ad opera di due transfughi bolognesi. Grazie alla visita di un filatoio di Trento si deve la descrizione e i disegni degli apparati produttivi, effettuati da Heinrich Schickhardt, alla fine di quel secolo. I filati di seta non ebbero successo a Trento, trovando invece diffusione a Rovereto, lungo il corso dell’Adige nella Vallagarina e nella zona di Ala. A Rovereto i primi impianti, a metà del XV secolo, producevano per il mercato tedesco semilavorati grezzi, poco costosi; ma nei due secoli successivi la produzione arrivò ad un elevato livello qualitativo, apprezzato su tutti i mercati europei. Nel 1770 veniva fondata l’azienda Colle-Masotti, un magnifico complesso industriale del quale sono oggi sopravvissuti solo alcuni “involucri” murari.

A Bologna l’arte della seta fu introdotta da artigiani lucchesi nel Duecento. Un secolo più tardi, nel 1341, Bolognino di Borghesano da Lucca ottiene la concessione dell’acqua del Canale di Savena per un filatoio che egli conduceva in affitto. In pochi anni diventerà proprietario di diversi mulini da seta anche sul Canale di Reno, che trasmetterà ai figli. La fortuna della famiglia è testimoniata, già nel 1436, dalla costruzione di un palazzo signorile in Via Santo Stefano. Nel XV e XVI secolo i Bolognini sono tra i protagonisti del commercio di seta italiano, intrecciando rapporti con grandi mercanti, famiglie signorili e con la corte pontificia. Ad Anversa, nel 1528, intraprendono una nuova avventura commerciale comprando diverse case con stalle e botteghe, ma, in seguito, sono presenti anche a Lione, le cui manifatture si avviano ad aggredire e infine soppiantare il monopolio dei veli di seta bolognesi.

Nella sezione del Museo del Patrimonio Industriale dedicata all'antica Bologna dell’acqua e della seta, che illustra la realtà produttiva della città tra XIII e XVIII secolo, è presente il modello di mulino da seta, la straordinaria macchina che a Bologna venne perfezionata con l’introduzione della ruota idraulica. Negli anni Ottanta del secolo scorso il connubio tra le conoscenze storiche di Carlo Poni, la volontà dell’allora direttore del Museo Roberto Curti e la perizia dei tecnici, meccanici e falegnami dell’Istituto Tecnico Industriale Aldini Valeriani, portarono alla realizzazione di un grande modello funzionante di quello che è stato l’apparato produttivo più complesso prima della Rivoluzione Industriale. Un esempio unico ed pioneristico di una metodologia di lavoro con forti connotati storici, didattici e museali.