Il nucleo originario
della quadreria proviene dall'eredità di padre Giambattista Martini: come
si evince dal prezioso carteggio che il francescano tenne con diversi
personaggi dell'epoca, esisteva una complessa rete di informatori e di
intermediari che si occupavano di reperire i ritratti da lui desiderati
per la sua collezione. In altri casi i dipinti furono commissionati direttamente
da Padre Martini agli artisti, i quali traevano le sembianze del musicista
da incisioni dell'epoca.
Nella collezione sono comunque presenti molti dipinti di pittori celebri, quali l'imponente ritratto
di Farinelli eseguito da Corrado Giaquinto, quello di Johann Christian Bach di Thomas Gainsborough,
la Libreria musicale di Giuseppe Maria Crespi. La collezione è costituita da 319 dipinti
(principalmente oli su tela, ma anche pastelli, disegni, oleografie), di cui almeno 200
provengono dalla collezione originaria di Padre Martini, mentre la rimanente parte è giunta
nel corso degli ultimi due secoli al Liceo musicale. Il database, che contiene anche le schede
relative alla collezione di busti e statuette, è stato integrato con le oltre 400 foto dei sec. XIX e XX del museo.
Il catalogo è stato arricchito con i circa 500 ritratti (incisioni e disegni) disponibili on line in versione digitalizzata.
